Le mystère entourant la disparition du?Gigantopithecus blacki, le plus grand primate ayant jamais existé sur Terre, semble enfin?résolu.

Il y a environ 2,3?millions d'années, Giganto, comme il est familièrement appelé, évoluait dans les forêts denses et les prairies?du sud de la Chine.

Or, ce singe géant d'une?taille estimée? à trois mètres de haut pour?250?kilos, disparait mystérieusement,? il y a environ 200?000?ans, laissant comme seules preuves de son existence quelques?2000?dents fossilisées et quatre mandibules.

Comment une créature aussi puissante a-t-elle?pu s'éteindre à une époque où d'autres primates s'adaptaient et survivaient??

Pour élucider ce mystère, des chercheurs australiens, chinois et américains ont entrepris?une recherche exhaustive sur plus de 10?ans.

Leur étude s'est concentrée sur des données fossiles, principalement des dents de G.?blacki, trouvées dans plus de 22?grottes difficiles d'accès de la?province du Guangxi en Chine.

Leur objectif principal?: dater très précisément l'extinction et?analyser l'environnement de l'époque.

Pas moins de six méthodes de datation?différentes ont été utilisées, y compris la datation par luminescence pour les?dents.

Les résultats ont révélé que Giganto a disparu entre 295?000 et 215?000?ans, bien plus t?t qu'on ne le pensait.

Mais ce sont les analyses comparatives entre?des dents de G. blacki et de son plus proche parent? Pongo weidenreichi (ancêtre de?l'Orang outan) qui ont joué un r?le crucial dans la compréhension des causes de?l'extinction.